前不久，世界贸易组织发布的各国服务贸易排名显示，2012年中国服务贸易总额达到4705.8亿美元，全球排名从第四位上升到第三位，仅次于美国和德国。不仅12.3%的同比增速快于世界同期平均水平两个百分点，而且和自身相比，高附加值服务贸易部门的出口增速较为迅猛。比如，金融服务大幅增长122.5%，专有权利使用费和特许费增长40.1%，广告宣传增长18.6%，计算机和信息服务增长18.2%，咨询服务增长17.8%，这些门类服务贸易出口的增加使得整体结构有所优化。
应当说，上述成绩的取得和中国经济整体平稳健康增长有关，更和我们致力于加快转变外贸发展方式有关。这说明，一方面进一步加快形成新的外贸发展方式将激发出我国服务贸易更大的发展潜力，另一方面实现对外贸易包括服务贸易的结构根本性转变依然任重道远。特别是，当我们更加细分地、有比较地来分析服务贸易的发展全貌时，就会发现其中大的差距和不足。笔者将其概括为四大方面：一是总量差距，二是结构不足，三是逆差扩大，四是优势不优。但正如笔者反复强调的，差距就是潜力、欠缺就是希望。正因为我们服务贸易还存在不足和问题，因而克服困难、弥补差距就意味着实现发展与取得进步。我们可以从以下4个方面入手加以努力与提高。
第一，针对总量差距，可以一如既往地做大服务贸易总量，特别是要大力扩大服务出口。我国服务进出口总额不断攀升，现在已经跃居世界第三位。但是，一方面，服务贸易和我国整个对外贸易总额相比还太低，比如，2012年我国服务贸易总额还只是占到对外贸易总额的10.8%，不仅低于世界平均水平，更低于多数发达国家水平。另一方面，和全球服务贸易排名第一的美国比起来，总量差距仍然很大，特别是服务贸易中出口项的额度与增速差距都很大。以2011年为例，我国服务进出口总额为4190亿美元，不到美国9760亿美元总额的一半。从服务进出口分项来看，当年我国服务出口额1821亿美元，仅相当于美国服务出口额5810亿美元的31.3%，同比增速7.0%，比美国低3.6个百分点；进口额2370亿美元，仅相当于美国3950亿美元的60%，同比增速6.1%，与美国6.8%的增速基本持平。可见，我们的差距不仅仅是总额上的，更大的差距是在服务贸易的出口项上。补上服务贸易出口这块短板，正是我们下一步发展的重中之重。
第二，针对结构不足，必须积极主动地加快优化服务贸易结构，特别是加快发展高附加值服务贸易。
我国服务贸易结构近年来不断得到优化改善，但由于底子薄、基础弱、起步晚，和诸多服务贸易发达国家比起来，服务贸易产品结构、市场结构都仍然不尽人意。首先，服务贸易中的各部门之间比较，我国传统的劳动密集型服务部门占比较高。据国家商务部有关统计数据，2011年运输服务、旅游等两项的出口额合计就占到当年服务出口总额的46.1%，将近一半。如果再加上其他商业服务这一项，占比就高达63.8%，远远超过通信服务，建筑服务，保险服务，金融服务，计算机和信息服务，专有权利使用费和特许费，咨询，广告、宣传，电影、音像9项的合计数。特别是通信服务，金融服务，专有权利使用费和特许费，电影、音像4项高附加值服务部门的出口占比更是均低于1/100，分别只有0.9%、0.5%、0.4%和0.1%。其次，和美国相比，在服务贸易结构方面的差距主要集中在专有权利使用费和特许费、金融服务、通信服务三大高附加值服务部门上，美国这3项出口额在其全部服务贸易出口总额的占比分别为20.21%、12.71%和2.17%，是我国相应占比的22倍、25倍和5倍。再次，市场结构相对单一和狭小。中国服务贸易伙伴主要集中在美国、中国香港等国家和地区。从出口市场占有率指标来比较，美国高附加值服务贸易部门的出口市场占有率总体保持着较高水平，我国这些部门的出口市场占有率相比较而言低很多，差距比较大。比如，2011年美国的专利权利使用费和特许费、金融服务、保险服务、通讯服务、计算机和信息服务等的国际出口市场占有率分别为38.4%、23.5%、18.1%、13.0%和6.1%，大大高于我国的0.3%、0.3%、3.9%、1.7%和4.9%。由此可见，大力优化我国服务贸易结构能够释放出来的潜力将是何其巨大。
第三，针对逆差扩大，应当辩证合理地看待服务贸易逆差问题，特别是要增强服务出口的竞争优势。
我国服务贸易总量持续扩大，近十年来的服务贸易进口与出口均实现成倍增长的同时，也伴随着服务贸易的连年逆差及逐年扩大，不仅和我们货物贸易的巨大顺差形成强烈对比，而且和一直保持顺差的美国服务贸易比起来，也显得相形见绌。对于贸易逆差我们确实要一分为二地辩证看待，既不要过分夸大逆差带来的不利影响，但也不要完全小看逆差反映的发展差距。在我国服务贸易逆差问题上，我们要清醒认识到逆差的存在确实反映我们服务贸易发展的滞后。具体来说，自1995年起，我国服务贸易开始连续出现逆差，而且数额不断扩大。2011年服务贸易逆差为549亿美元，相比2007年的76亿美元逆差额来说，短短的4年时间内竟扩大了6.2倍。从乐观积极方面来看待这个问题，意味着我们服务出口还有很大潜力可挖，一是可以缩小与进口的差额，二是可以提高在我国整个对外贸易中的份额。比如说，2011年我国服务贸易出口额与货物贸易出口的比例只有1：10，服务贸易出口额仅占对外贸易总出口额的9%，未来潜力巨大。
第四，针对优势不优，需要不失偏颇地共同发展传统与现代服务贸易，特别是要做大做强我国传统优势领域。我国服务贸易优势领域集中于传统的劳动密集型服务部门，特别是运输服务和旅游服务占据了我国全部服务贸易总额的半边天。但令人十分诧异的事实是，这两大服务部门不仅分列我国服务贸易逆差中的第一和第二位，而且二者合计产生的逆差竟超过我国服务贸易逆差的总额。2011年，我国运输服务进出口1160.1亿美元，逆差449亿美元，占服务贸易逆差总额的81%。目前，旅游服务在我国服务贸易逆差中占第二位。以往旅游服务一直保持顺差，2009年首次出现逆差（金额为33亿美元），2010年达到97亿美元，2011年则产生高达241亿美元的逆差。2011年，运输和旅游两者合计逆差达690亿美元，相当于我国服务贸易逆差总额的1.26倍。所谓传统优势服务贸易部门，优势已经无从谈起。这就要求我们在特别强调高附加值服务贸易的同时，千万不要顾此失彼，忘记了大力振兴传统服务贸易部门。