近年来，一股革命性的产业发展新力量——以智能化为标志的工业4.0升级正在全球引发新一轮工业转型竞赛。在中国，恰逢工业转型升级，经济增长正寻找新动能的特殊节点，以工业机器人为主力的“无人工厂”和“智能化生产”已经成为“工业化4.0”的标志。珠三角是“中国制造”的主阵地，已逐渐形成了门类齐全的产业布局。
《中国制造2025》明确，推进智能制造是主攻方向。广东作为制造业重镇，政府为此专门制定了落实文件，给出了大量优惠鼓励政策，如今在大批广东的工厂里，机器人的身影越来越普遍。
面对不断上涨的成本，珠三角制造业正在经历明显分化：高端制造业通过自动化和信息化的有机结合追求智能化生产，以降低人工投入，提升生产效率；中低端制造业则通过外迁方式，以降低生产成本，留下的工厂规模趋于小型化，作为接单窗口，满足客户研发打样需求。
在制造业中，智能制造是制造自动化的发展方向，在制造业的很多环节都应用到了智能制造技术。产品性能的完善及其机构的复杂化、精细化以及功能的多样化促使智能制造的推行，产品所包含的设计信息和工艺信息量猛增，随之生产线和生产设备内部的信息流量增加，制造过程和管理工作的信息量也必然剧增，因而促使制造技术发展的热点与前沿转向了提高制造系统对于制造信息的处理能力、效率及规模上，因此，很多企业就系统跟随智能制造的风潮，改善企业的经营。
日前，渣打银行发布的《珠三角制造商第8期年度调研报告》显示，工资上涨、用工荒是中国制造业面临的几个重大挑战。为解决这些问题，高端制造商正专注于追加投资以提高生产效率，而低端制造商则倾向于通过迁厂应对成本上涨。
无论是工业4.0、还是第四次工业革命或者其他概念，简单来说就是智能化的一种趋势。工业、商业、服务业都可以智能化，乘坐地铁、ATM自主取款，其实在日常生活中，我们已经开始走进无人服务的场景。
随着互联网、人工智能等技术的发展，以无人商店、无人工厂为代表的技术进步确实是大势所趋。如无人商店的出现，有赖于人工智能的出现，是数据技术、信息技术等技术带来的一个改变。新商业新业态的出现，对劳动力也产生了新需求，消费层级也会向高端化发展，会倒逼当地产业升级。
我国要从制造大国走向制造强国，就是要发展数字化、网络化、智能化制造，而智能制造将在中国强国战略中处于重要位置，2025年我国在通信设备、轨道交通装备、发电输变电装备等领域有望成为世界第一，引领世界发展潮流。
随着全球产业调整步伐加快，珠三角生产产品也从做鞋袜、产服装到做装备、造飞机，产品形态走向高端化，从低附加值向高附加值产业转变的趋势明显。“制造力”+“智造力”+“质造力”正在成为当地企业转型升级的三大动力，“世界工厂”以此为引擎，硬软结合、提质增速，制造业转型升级的发展路径更趋清晰。