在过去的半个世纪里，美国已经从一个工业超级大国转变为全球服务经济无可争议的冠军。从2003年到2015年，美国在医疗、高等教育、版税和支付等服务领域的贸易顺差增长了近6倍，达到2633亿美元。
然而，这一增长现在陷入停滞。2019年前9个月，美国服务出口几乎没有增长，而进口增长了5.5%。截至9月底，服务业顺差为1785亿美元，同比下降10%，创2003年以来最大年度降幅。
服务出口的疲软可能反映了一些周期性的原因，比如强势美元或外国经济放缓。不过，业内人士表示，很难将贸易顺差的下降完全归咎于这些因素。他们指出其他因素影响更大，部分是政治因素，另一部分则是结构性因素——在鼓励美国消费者和企业购买更多外国服务的同时，也对出口造成了影响。
这种趋势是继续还是逆转将取决于多个因素。虽然贸易顺差或逆差在本质上没有优劣之分，但它们反映了一个国家在全球经济中的比较优势。美国在学术、科技、金融和咨询领域的实力为美国人创造了数百万个高技能的就业岗位，并有效地抵消了智能手机、汽车和葡萄酒等商品的进口额。
Capital Economics经济学家Michael Pearce表示，“这触及了美国真正擅长的核心领域。美国在这些领域都处于世界领先地位，这也是推动经济中更基本的供给侧增长的因素。”
高等教育、医疗下滑明显
拥有众多高等学府、友好的签证政策曾令美国成为全球最热门的留学目的地之一。2009年金融危机以后，为了缓解财政危机，美国各大高校纷纷扩大国际学生的招生数量。以Western Kentucky University （WKU）为例，该校的国际学生人数一度超过1500人，比金融危机之前翻了一倍还多。每个国际学生支付的学费最高可达4万美元，因此国际学生数量越多，该校的收入越高。尽管肯塔基州州政府对学校的拨款出现下降，但该校的学费收入仍能支持建造新宿舍、重塑姐妹会、兄弟会等学生组织，并进行其他升级。
不过，该校的招生情况今非昔比。WKU负责全球学习和国际事务的副教务长John Sunnygard表示，“一直以来都呈现增长的趋势，我们从不知道国际学生人数有下滑的迹象。我们开始看到这样的趋势，但我们有点不敢相信。”
分析认为，两个原因决定了这一趋势。第一，强美元增加了留学生在美国的生活成本，使美国的竞争力下降。第二，屡屡发生的枪击案令留学生对美国大学校园安全存疑。据美国Gun Violence Archive统计，截至今年11月中旬，美国已经发生了366起大规摸的枪击事件。当枪击案发生时，外国媒体更会大力报导渲染，使得许多人对于赴美留学一事抱持更多安全疑虑。根据世界教育服务社8月对美国2000名留学生的调查结果显示，约40%的人担心在留学期间遭受枪支暴力。
赴美就医的人数也在减少。健康领域的专家表示，随着许多在美国医学院接受过培训的外国医生学成归国，且在治疗癌症和心脏病方面做得越来越出色，其他国家的公民将没有那么多理由选择去美国治疗。
与此同时，越来越多的美国人到海外求医，以避免在美国的求医成本不断上升。28岁的Cale Green在一次骑车事故中锁骨骨折。由于他没有医疗保险，因此手术费用颇高。据Green介绍，整形外科费用为3800美元，麻醉师费用最高将达6000美元，当地医院开出的基本药价及手术室使用费用为2.8万美元，最后的总费用将在5万到6万美元之间。这对于普通的美国人来说，无疑是天价。最终，Green选择去墨西哥接受治疗和康复，因为那边的总费用仅为5800美元。
Green不是个例。据统计，从1999年到2018年，美国人在医疗旅游上的支出上涨1761%。
国际贸易摩擦影响显著
一直以来，美国最大的出口不是汽车或大豆，而是旅游服务，即外国游客在食品、住宿等方面的支出。据统计，今年前9个月，美国旅游服务出口下降至1605亿美元，降幅为0.6%。
业内人士指出，贸易战似乎正在对美国造成损失。美国移民官员加强了对中国学生、游客甚至到美国医院就诊的病人签证申请的审查，而中国政府也建议本国公民重新考虑赴美旅游或学习计划。
美国旅游协会的数据显示，在经历过数年的两位数增长后，中国赴美游客在2018年出现了2003年以来的首次减少，下降了5.7%至299万人次。
英国牛津经济研究院旗下研究公司预计，2018年至2020年期间，受中国赴美游客数量减少影响，美国旅游业收入损失将达到110亿美元。
华盛顿旅游局负责人埃利奥特·弗格森表示，“白宫发出的一些言论，打击了包括中国在内的外国游客来华盛顿的热情。”
交通服务的出口也在下降。今年9月，美国联邦快递（Fedex）宣布其收入和利润双双下滑，并透露由于贸易紧张局势加剧和全球经济放缓，该公司计划让数十架货机退役或停产。
该公司首席财务官Alan Graf在电话会议上表示，“国际贸易政策和关系的不利变化可能会导致我们的业务进一步疲软。”
有分析认为，美国总统特朗普在贸易谈判中比较看重制造业及农产品，忽视了服务业领域，导致服务贸易出现下滑。